Blog

Aug 15, 2023

Il progetto degli studenti mostra che le vele possono de

Un prototipo di satellite costruito per testare una vela di trascinamento dispiegabile per far uscire dall'orbita i satelliti sembra aver raggiunto il suo scopo, bruciandosi al rientro all'inizio di questo mese dopo aver trascorso solo 445 giorni in

Un prototipo di satellite costruito per testare una vela dispiegabile per far uscire dall'orbita i satelliti sembra aver raggiunto il suo scopo, bruciandosi al rientro all'inizio di questo mese dopo aver trascorso solo 445 giorni in orbita.

SBUDNIC, un acronimo scelto per essere un'opera teatrale su "Sputnik", è stato messo insieme dagli studenti della Brown University, nel Rhode Island, utilizzando componenti commerciali a basso costo. Il progetto CubeSat prevedeva una vela drag realizzata con pellicola di poliimmide Kapton e con supporti strutturali di sottili tubi di alluminio, che si aprivano una volta che il satellite era in orbita.

Il progetto aveva lo scopo di dimostrare una potenziale soluzione al problema dell’orbita terrestre bassa che diventa un cimitero per sempre più satelliti defunti che hanno raggiunto la fine della loro vita, come spiegato in precedenza da The Register. Se avrà successo, l’idea è che i futuri satelliti potrebbero incorporare un meccanismo simile per aiutarli a uscire dall’orbita alla fine della loro vita.

SBUDNIC è stato inviato a bordo del lancio SpaceX Transporter 5 nel maggio dello scorso anno come parte di un carico utile comprendente una serie di altri piccoli satelliti. Secondo il team del progetto, la sua vela "si è aperta come un ombrello" ad un'altezza di circa 520 chilometri sopra la superficie terrestre, per creare resistenza e causare il decadimento della sua orbita.

Sembra che il progetto abbia avuto successo sotto questo aspetto, secondo i dati di tracciamento ottenuti dal team dal Comando Spaziale degli Stati Uniti. Indicava che SBUDNIC si trovava a circa 470 chilometri (292 miglia) sopra la Terra all’inizio di marzo, mentre altri satelliti di dimensioni comparabili schierati su un’orbita simile come parte della stessa missione erano ancora ad altitudini di 500 chilometri (310 miglia) o più.

Il decadimento dell'orbita del CubeSat accelerò man mano che scendeva più in basso, tanto che la sua ultima altitudine conosciuta era di soli 146 chilometri (90 miglia) l'8 agosto, poco dopo si presume che sia stato distrutto bruciando nell'atmosfera.

Precedenti previsioni avevano suggerito che il dispositivo di trascinamento avrebbe ridotto la durata orbitale di SBUDNIC da oltre 20 anni a un minimo di 6,5 anni, ma in realtà è stato smontato in circa un anno e un quarto.

"Stavamo cercando di dimostrare che esistono modi per deorbitare la spazzatura spaziale al termine della missione che non sono molto costosi", ha affermato Selia Jindal, una dei responsabili del progetto che si è laureata quest'anno alla Brown University. "Ciò ha dimostrato che possiamo farlo. Siamo riusciti con successo a deorbitare il nostro satellite in modo che non occupi più spazio nell'orbita terrestre."

Secondo Dheraj Ganjikunta, responsabile del programma SBUDNIC laureatosi l'anno scorso, il concetto di vela è molto meno costoso rispetto alle idee rivali per affrontare la spazzatura orbitale, come i carri attrezzi spaziali o le reti per catturare la spazzatura e tirarla fuori dall'orbita.

"Invece di portare via la spazzatura dallo spazio quando diventa un problema, abbiamo questo dispositivo di trascinamento da 30 dollari che puoi semplicemente lanciare sui satelliti e ridurre radicalmente il tempo che trascorrono nello spazio", ha detto Ganjikunta.

Naturalmente, ciò richiede che i futuri satelliti siano progettati per avere un meccanismo simile integrato, e quindi non aiuta ad affrontare la spazzatura spaziale esistente, ma presumibilmente ogni piccolo aiuto.

SBUDNIC era un CubeSat 3U, il che significa che aveva effettivamente le dimensioni di tre cubi da 10 cm messi insieme. Si basava su un sistema Arduino da 10 dollari più 65 batterie al litio AA e comprendeva una varietà di parti stampate in 3D prodotte con stampanti di livello consumer. ®

Mandaci notizie